Altruist, de creme die Afrikaanse Albino's helpt en het risico op huidkanker vermindert

Altruist: De Crème Die Afrikaanse Albino's Helpt en de Incidentie van Huidkanker Vermindert

Een dermatoloog en een econoom lanceerden in 2015 een reeks betaalbare, hoogwaardige zonnebrandcrèmes. Een deel van de opbrengst gaat naar het verbeteren van het leven van albino-kinderen.

Dr. Andrew Birnie en econoom David Westerbeek zijn twee hechte vrienden met een gedeeld doel: “iets goeds doen in de wereld,” zoals ze zelf zeggen. Zo werd Altruist geboren – een merk van hoogwaardige dermatologische producten met als doel de incidentie van huidkanker te verminderen, met een speciale focus op albino’s in Afrika.

Albino’s worden in veel delen van de wereld gediscrimineerd. Volgens de Verenigde Naties (VN) is één op de 1.400 mensen in Afrika albino, en dit continent is waar de meeste fysieke aanvallen op albino-individuen plaatsvinden.

Birnie legt uit dat albinisme “een genetisch erfelijke aandoening is, die bijzonder vaak voorkomt in Oost-Afrika, waar er meer dragers van het aangedane gen zijn.” Veel albino-individuen vertonen al op de leeftijd van 10 tekenen van zonbeschadiging en sterven jong door huidkanker als gevolg van een gebrek aan melanine.

Maar dit is niet alles. Gedurende hun leven, door hun lichtere huid in vergelijking met anderen, “worden ze vaak verstoten en met achterdocht behandeld. Ze worden vaak gemarginaliseerd en hebben moeite om erbij te horen,” zegt Birnie.

Altruist in Afrika

De twee vrienden ontmoetten elkaar in 2010 in Durban, Zuid-Afrika, waar Dr. Birnie lokale dermatologen trainde in huidkankerchirurgie. Hij hielp uiteindelijk een gespecialiseerde kliniek op te richten die mensen behandelde die geen toegang hadden tot zorg of interventies.

Via een gemeenschappelijke vriend werden ze met elkaar in contact gebracht door hun gedeelde liefde voor surfen. Na hun terugkeer naar Europa besloten ze het avontuur aan te gaan en Altruist te creëren. “We vroegen ons af of het mogelijk zou zijn om onze respectieve talenten te combineren om een hoogwaardige zonnebrandcrème te maken en deze beschikbaar te stellen voor het publiek tegen de prijs van de goedkoopste producten op de markt,” zegt Westerbeek.

De naam weerspiegelt de ethos van het bedrijf. Volgens de oprichters toont het een duidelijke bezorgdheid voor sociaal welzijn. Bovendien was het idee om een product te creëren “waar mensen geen excuus voor zouden hebben om het niet te gebruiken en dat ze elke dag konden aanbrengen,” legt Birnie uit.

Het assortiment zonnebrandcrèmes van Altruist biedt evenwichtige bescherming over het volledige UVB- en UVA-spectrum. “In feite is de UVA-bescherming tot drie keer groter dan die van veel standaard Europese zonnebrandcrèmes,” benadrukt de dermatoloog.

Daarnaast is de verpakking gemaakt van gerecycled materiaal. Hoewel een van hun uitdagingen was om de zonnebrandcrèmes zowel van hoge kwaliteit als goedkoop te houden, is het ze uiteindelijk gelukt, hoewel dit betekende dat ze jaarlijks hogere investeringen moesten doen.

Er is geen genezing voor het gebrek aan melanine dat albinisme kenmerkt. Gezien de situatie waarmee albino’s in sommige Afrikaanse landen geconfronteerd worden, heeft Altruist samengewerkt met Under the Same Sun, een Canadese liefdadigheidsorganisatie die educatie en een toekomst biedt voor mensen met albinisme. Ze hebben ook zonnebrandcrèmes gedoneerd aan de Nederlandse organisatie African Albinos.

Momenteel sturen ze 10 cent van elke verkochte tube naar deze organisaties en sinds de lancering van hun producten hebben ze een equivalent van 700.000 euro aan producten gedoneerd.

Stigma en Albino’s

Geloofsovertuigingen en mythes hebben albino-populaties in landen zoals Tanzania of Zimbabwe tot doelwit gemaakt, waar men denkt dat hekserij hun aandoening heeft veroorzaakt. Zoals de Malinese zanger en albino-activist Salif Kéita uitlegt aan de VN: “Dit is wanneer de jacht op albino’s begint.”

Om de inzet van de internationale gemeenschap voor dit probleem te demonstreren, wordt elke 13 juni de Internationale Albinisme Bewustwordingsdag gemarkeerd. Het doel is om de bescherming van mensen met albinisme te waarborgen in gebieden waar ze geconfronteerd worden met discriminatie en geweld.

Om deze reden verklaarde Ikponwosa Ero, een vooraanstaand mensenrechtenadvocaat voor mensen met albinisme, in 2017 bij de VN de maatregelen die worden uitgevoerd via een regionaal actieplan: “We bieden ijzeren staven voor hun deuren en ramen zodat ze beschermd kunnen worden. We adviseren ook om moeders en vroedvrouwen te onderwijzen om kindermoord te voorkomen.”

De cijfers over mensenrechten-schendingen tegen albino’s sinds 2010 zijn onthullend. De VN meldt dat “ongeveer 700 gevallen van aanvallen en moorden op mensen met albinisme zijn geregistreerd in 28 landen in Sub-Sahara Afrika.” Dit cijfer, zo merken ze op, omvat alleen gemelde gevallen.

Om deze reden adviseerde Ero ook het belang van “het verstrekken van cement aan families die geliefden met albinisme hebben verloren, zodat hun graven niet worden geplunderd,” aangezien sommige mensen proberen de botten van de overledenen te verkopen.

Het beëindigen van het stigma zou de overleving van deze populatie in verschillende Afrikaanse regio’s garanderen. Projecten zoals Altruist en het werk van organisaties die actief zijn in de meest getroffen gebieden zijn essentieel zodat, op een dag, albinisme geen veroordeling meer is.