El cáncer de piel no melanoma (CPNM), incluida la enfermedad de Bowen y el carcinoma de células escamosas, es el cáncer humano más común, y la exposición al sol causa casi todos los casos (1). El melanoma, aunque menos común, representa aproximadamente 17,600 nuevos casos anualmente en el Reino Unido, de los cuales el 86% se consideran prevenibles (2). Con su alta tasa de mortalidad, el melanoma es una de las principales causas de muertes por cáncer de piel en todo el mundo (3).

La radiación ultravioleta (RUV) tiene efectos profundos a nivel molecular. La UVB (280-320 nm) penetra directamente el ADN, produciendo eritema y daño estructural al ADN (4). La UVA (320-400 nm) contribuye indirectamente a través de especies reactivas de oxígeno, lo que lleva al fotoenvejecimiento y a un mayor daño del ADN (5).

Las estrategias de protección solar incluyen ropa, sombreros de ala ancha, gafas de sol, sombra y protector solar. Sin embargo, el uso de protector solar se ve socavado por la desinformación. Este ensayo explora estos mitos a través del caso de Katie, una mujer de 25 años de Devon, y considera estrategias para abordarlos.

Presentamos a Katie

Katie tiene un tipo de piel Fitzpatrick II, con cabello rubio y ojos azules. Por lo general, primero se quema y luego se broncea, y tiene antecedentes familiares de cánceres de queratinocitos. Como asistente de maestra, pasa gran parte del día al aire libre, pero asume que los cielos nublados de Devon la protegen. Confía en el SPF 15 de su base de maquillaje y rara vez aplica protector solar adicional.

Le gusta jugar netball los fines de semana, surfear en verano y tomar el sol deliberadamente en vacaciones en el extranjero. Se aplica protector solar una vez al día antes de tomar el sol, pero usa la misma botella durante varios años. Cree que los coches y el clima frío la protegen de los rayos UV, y ha sido influenciada por las afirmaciones de TikTok de que el protector solar es "tóxico". Está considerando cambiar al aceite de coco y a enfoques "naturales", como comer zanahorias para protegerse. El comportamiento de Katie refleja mitos generalizados sobre el uso de protector solar. 

Mecanismo de acción del protector solar

Los protectores solares reducen la exposición de la piel a la radiación UV. Los filtros orgánicos (químicos) como la oxibenzona y la avobenzona absorben la RUV y la convierten en calor, mientras que los filtros inorgánicos (físicos) como el óxido de zinc y el dióxido de titanio reflejan y dispersan la radiación (1). El SPF mide la relación entre el tiempo hasta el eritema en la piel protegida frente a la no protegida, lo que refleja principalmente la protección UVB (4). Los productos que ofrecen cobertura UVA se etiquetan como "de amplio espectro" (3).

Mitos comunes

Mito 1: No necesito protector solar en días nublados

Katie cree que la nubosidad es protectora. En realidad, hasta el 80% de la RUV penetra las nubes (7). A diferencia del calor, los rayos UV no se pueden ver ni sentir, por lo que las impresiones subjetivas de "quemarse" no son fiables. Consultar el índice UV a través de pronósticos o aplicaciones es más preciso. Las campañas de educación pública, como carteles que muestran los rayos UV penetrando las nubes, o demostraciones escolares con monitores UV, pueden contrarrestar esta idea errónea.

Mito 2: El SPF de mi maquillaje es suficiente

Katie confía en su base de maquillaje con SPF 15. Sin embargo, los valores de SPF se prueban a 2 mg/cm² de producto, una capa mucho más gruesa de lo que la mayoría de la gente aplica (8). En realidad, el maquillaje por sí solo no puede proporcionar una protección adecuada. Las campañas podrían ilustrar esto con imágenes exageradas que muestren la cantidad poco práctica de maquillaje necesaria para igualar los valores de SPF probados.

Mito 3: Una capa fina es suficiente

Los estudios demuestran que la gente suele aplicar solo 0,39-1,0 mg/cm², logrando solo el 20-50% del SPF etiquetado (8,9). Una aplicación de cuerpo completo requiere aproximadamente siete cucharaditas, reaplicadas cada dos horas o después de nadar. Las innovaciones en el envasado, como códigos QR que enlazan con demostraciones de cámaras UV sobre la eficacia del protector solar con un grosor reducido, podrían mejorar la comprensión del consumidor.

Mito 4: El protector solar hace que tomar el sol sea seguro

Katie siempre aplica protector solar antes de tomar el sol, creyendo que esto previene el daño. Este comportamiento se denomina "abuso de protector solar", es decir, prolongar la exposición al sol bajo una falsa sensación de protección (10). Las campañas podrían utilizar analogías, representando que tomar el sol con SPF es como fumar con filtro (Figura 1).

 

Figura 1

Figura 1: Cartel que muestra los riesgos de tomar el sol, incluso usando protector solar. Adaptado de www.canva.com

Mito 5: Un bronceado es saludable

Katie valora el "bronceado de vacaciones". En realidad, el bronceado indica daño en el ADN y un mayor riesgo de cáncer. La producción de melanina es una respuesta defensiva desencadenada por el daño en el ADN inducido por los rayos UV (11). Las imágenes que muestran este proceso (Figura 2), distribuidas en las redes sociales o mediante códigos QR de productos, podrían ayudar a comunicar este riesgo.

Figura 2

Figura 2: Cartel que representa el proceso simplificado del daño del ADN que resulta en el bronceado. Adaptado de www.canva.com

Mito 6: El protector solar previene la absorción de vitamina D

Los estudios demuestran que el uso de protector solar no aumenta el riesgo de deficiencia (4,12). Una exposición solar mínima de 10-15 minutos con un índice UV de 3 es suficiente para la mayoría de las personas, y los suplementos proporcionan una alternativa segura (12,13). A nivel de salud pública, esto debería abordarse a través de la educación de los profesionales de la salud, quienes a su vez pueden asesorar a sus pacientes, así como en las clases de salud escolar.

Mito 7: El protector solar es tóxico

Aunque algunos ingredientes se absorben sistémicamente, no hay evidencia que vincule esto con daños en humanos (14). Un estudio incluso encontró un efecto protector contra las sibilancias infantiles (15). Además, ingredientes como la oxibenzona están presentes en cosméticos, plásticos y agua potable, siendo el protector solar solo una fuente menor (16). Esta idea errónea puede contrarrestarse a través de que los profesionales de la salud aborden la desinformación en línea y comparando las "toxinas" del protector solar con las de los productos cotidianos, como perfumes, botellas de refrescos y maquillaje.

Mito 8: La protección natural e "interior" es suficiente

Si bien los antioxidantes y carotenoides pueden mitigar el fotodaño, ningún ensayo los respalda como protección independiente (17). Las campañas deben reconocer su papel complementario, pero enfatizar el protector solar como esencial, utilizando analogías como: "Un cinturón de seguridad no significa que puedas conducir sin frenos".

Mito 9: El protector solar no caduca

Los protectores solares mantienen la estabilidad durante ~3 años, pero la exposición al calor acelera la descomposición (18). Los productos caducados o alterados deben desecharse. El etiquetado claro o los códigos QR que enlazan con las directrices de caducidad pueden mejorar la concienciación.

Mito 10: La técnica de aplicación no importa

Los errores comunes de aplicación incluyen omitir áreas, no aplicar 20 minutos antes de la exposición o descuidar la reaplicación después del agua o el ejercicio (19). Frotar con demasiada fuerza puede reducir la eficacia en aproximadamente un 20% (8). Incluir recordatorios simples de reaplicación en las botellas es una intervención efectiva.

Mito 11: No puedes quemarte con el sol en unas vacaciones de esquí

La exposición a los rayos UV aumenta con la altitud, y la nieve refleja la radiación, lo que duplica el riesgo (20). Los carteles en las estaciones de esquí que muestran los rayos UV reflejándose en la nieve podrían dirigirse directamente a esta audiencia.

Resumen

El protector solar es fundamental para la prevención del cáncer de piel, pero su eficacia se ve socavada por mitos, subutilización y una técnica de aplicación inadecuada. La historia de Katie ilustra cómo la desinformación influye en el comportamiento, incluso en personas preocupadas por la salud.

Al abordar los mitos a través de la educación escolar, el etiquetado claro, los videos vinculados con códigos QR, las campañas públicas y las voces profesionales en las redes sociales, podemos mejorar el uso del protector solar.

El protector solar no es tóxico; un bronceado no es saludable; el SPF del maquillaje no es suficiente; y el riesgo de quemaduras solares no desaparece en las nubes o la nieve. Para personas como Katie, comprender estas verdades puede significar la diferencia entre quemaduras a corto plazo y protección a largo plazo contra el melanoma y los cánceres de queratinocitos.

Referencias

1.        Henderson S, King K, Karipidis K, Tinker R, Green A. Effectiveness, compliance and application of sunscreen for solar ultraviolet radiation protection in Australia. Public Health Res Pract. 2022;32(1). doi: 10.17061/phrp3212205

2.        Cancer Research UK. Melanoma skin cancer statistics. Cancer Research UK. 2025. [consultado el 30 de septiembre de 2025] Disponible en: https://www.cancerresearchuk.org/health-professional/cancer-statistics/statistics-by-cancer-type/melanoma-skin-cancer#melanoma_stats5

3.        Zou W, Ramanathan R, Urban S, Sinclair C, King K, Tinker R, et al. Sunscreen testing: A critical perspective and future roadmap. TrAC Trends in Analytical Chemistry. 2022;157:116724. doi: 10.1016/j.trac.2022.116724

4.        Young AR, Claveau J, Rossi AB. Ultraviolet radiation and the skin: Photobiology and sunscreen photoprotection. J Am Acad Dermatol. 2017;76(3):S100–9. doi: 10.1016/j.jaad.2016.09.038

5.        Romanhole RC, Fava ALM, Tundisi LL, Macedo LM de, Santos ÉM dos, Ataide JA, et al. Unplanned absorption of sunscreen ingredients: Impact of formulation and evaluation methods. Int J Pharm. 2020;591:120013. doi: 10.1016/j.ijpharm.2020.120013

6.        Lin R, Pulumati A, Woolery-Lloyd H. DermTok: Who’s Talking Sun? A Cross-Sectional Analysis of Sun Protection Content on TikTok. Journal of Drugs in Dermatology. 2024 Jul 1;

7.        American Academy of Dermatology Association. 5 Common Sunscreen Mistakes — And How To Avoid Them. 2024. [consultado el 30 de septiembre de 2025] Disponible en: https://www.aad.org/public/everyday-care/sun-protection/shade-clothing-sunscreen/common-sunscreen-mistakes

8.        Petersen B, Wulf HC. Application of sunscreen− theory and reality. Photodermatol Photoimmunol Photomed. 2013 Dec 3;

9.        Kullavanijaya P, Lim HW. Photoprotection. J Am Acad Dermatol. 2005;52(6):937–58.

10.      Autier P. Sunscreen abuse for intentional sun exposure. British Journal of Dermatology. 2009 Aug 7;

11.      He hailun, Li anqi, Li shiqin, Tang jie, Li li, Xiong lidan. Natural components in sunscreens: Topical formulations with sun protection factor (SPF). Biomedicine & Pharmacotherapy. 2021;134:111161. doi: 10.1016/j.biopha.2020.111161

12.      Moradi Tuchayi S, Wang Z, Yan J, Garibyan L, Bai X, Gilchrest BA. Sunscreens: Misconceptions and Misinformation. Journal of Investigative Dermatology. 2023;143(8):1406–11. doi: 10.1016/j.jid.2023.03.1677

13.      Melanoma Institude Australia. Melanoma Prevention and Early Detection. Melanoma Institude Australia. 2024. [consultado el 30 de septiembre de 2025] Disponible en: https://melanoma.org.au/wp-content/uploads/2024/12/MIA-Melanoma-Prevention-and-Early-Detection-Guide_2024_updated.pdf

14.      Matta MK, Florian J, Zusterzeel R, Pilli NR, Patel V, Volpe DA, et al. Effect of Sunscreen Application on Plasma Concentration of Sunscreen Active Ingredients. JAMA. 2020;323(3):256. doi: 10.1001/jama.2019.20747

15.      Suh S, Pham C, Smith J, Mesinkovska NA. The banned sunscreen ingredients and their impact on human health: a systematic review. Int J Dermatol. 2020;59(9):1033–42. doi: 10.1111/ijd.14824

16.      Adler B. Sunscreen Safety: 2024 Updates. Cutis. 2024;113(5). doi: 10.12788/cutis.1003

17.      Searle T, Ali FR, Al‐Niaimi F. Systemic photoprotection in 2021. Clin Exp Dermatol. 2021;46(7):1189–204. doi: 10.1111/ced.14697

18.      American Academy of Dermatology Association. Sunscreen FAQs. American Academy of Dermatology Association. 2025. [consultado el 30 de septiembre de 2025] Disponible en: https://www.aad.org/media/stats-sunscreen

19.      O’Hara M, Horsham C, Koh U, Janda M. Unintended sunburn after sunscreen application: An exploratory study of sun protection. Health Promotion Journal of Australia. 2019;31(3):533–9.

20.      American Academy of Dermatology Association. Why You Need Sun Protection In The Winter. 2021. [consultado el 30 de septiembre de 2025] Disponible en: https://www.aad.org/public/everyday-care/sun-protection/shade-clothing-sunscreen/cold-weather

 

Descargo de responsabilidad

Este artículo fue escrito por la Dra. Olga Pawlik, ganadora de nuestro concurso anual de ensayos de 2025. Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las de la autora y no reflejan necesariamente los puntos de vista o las posiciones de Altruist. Altruist no es responsable de la exactitud, integridad o validez de ninguna información presentada en este artículo.